En las regiones tropicales de México y América Central, crece una fruta de nombre científico Carica papaya, perteneciente a la familia Caricaceae. Esta fruta, conocida comúnmente como papaya, es ampliamente cultivada por su delicioso y nutritivo fruto comestible, que tiene múltiples propiedades terapéuticas, según un estudio de la Universidad Juárez Autónoma de Tabasco, en Villahermosa, México.
La papaya es un árbol pequeño con un tallo único y, en raras ocasiones, ramificado, cuyas hojas grandes pueden medir de 20 a 60 centímetros. A lo largo de los años, su distribución se ha extendido a todos los países tropicales y regiones subtropicales del mundo, gracias a su adaptabilidad y valor nutricional.
Según los hallazgos, la papaya es fácilmente reconocible por su fruto de color amarillo o anaranjado, con zumo lechoso y numerosas semillas negras. Inicialmente, la piel de la papaya es verde, pero cuando madura en el árbol, adquiere una tonalidad amarillo verdosa, un proceso que puede llevar aproximadamente 10 meses, dependiendo del tipo de papaya.
La papaya es una auténtica fuente de nutrientes, ya que es rica en vitamina C y A, calcio, magnesio y potasio. Además, está compuesta principalmente de agua, hidratos de carbono y una enzima llamada papaína, que juega un papel importante en la digestión de las proteínas.
Diversos estudios han demostrado que la papaya tiene propiedades terapéuticas sorprendentes. La papaya madura se utiliza tradicionalmente como laxante, antibiótico, antibacteriano y digestivo. El jugo de papaya también se emplea para el tratamiento de verrugas y úlceras, y el látex contiene una alta concentración de papaína, utilizada para tratar diversas afecciones, como la malaria, la hipertensión, la diabetes, la hipercolesterolemia, la ictericia y las infecciones intestinales causadas por helmintos.
Además de sus propiedades digestivas, la papaya ofrece otros beneficios para la salud:
Prevención del asma: Se ha observado que las personas que consumen papaya en grandes cantidades tienen menos probabilidades de sufrir asma debido a la presencia de betacaroteno, un antioxidante también presente en otros alimentos como brócoli, melón, zanahoria y calabaza.
Ayuda a la digestión: Gracias a la papaína, la papaya mejora la salud digestiva y disminuye el desarrollo de bacterias que causan enfermedades intestinales. La papaya verde, en particular, se ha utilizado para este propósito.
Mejora el estreñimiento: Por su alto contenido de fibra, la papaya es beneficiosa para el tránsito intestinal y puede ayudar a mejorar los problemas de estreñimiento.
Prevención de enfermedades cardiovasculares: La criptoxantina, un flavonoide presente en la papaya, actúa como antioxidante, protegiendo al colesterol LDL y previniendo enfermedades cardiovasculares.
Mejora la salud de la piel: La aplicación tópica de la papaya triturada puede ayudar en la cicatrización de heridas y prevenir infecciones, especialmente en quemaduras. También se utiliza en ungüentos para tratar úlceras.
Prevención del cáncer: Gracias al betacaroteno, antioxidante presente en la papaya, esta fruta puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer, como el de próstata.
Regulación del azúcar en sangre: La alta cantidad de fibra en la papaya beneficia a las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2, ayudando a regular los niveles de azúcar en sangre, lípidos e insulina.
Debido a todas estas propiedades y beneficios, los expertos recomiendan consumir papaya en ayunas, preferiblemente en licuado, ya que la papaína y las vitaminas presentes en la fruta mejoran la digestión, fortalecen el sistema inmunológico y promueven la absorción de nutrientes. También se puede incluir como refacción durante el día.
Con tantas propiedades y beneficios, la papaya se consolida como una fruta versátil y nutritiva, con potencial terapéutico y un gran aliado para mantener una dieta equilibrada y mejorar la salud general.